水杉屬于杉科，杉屬落葉喬木，獨屬，是世界上僅中國獨有的珍稀樹種。水杉驅體高大而獨特、俏麗。一般高達35米，在湘西發現的3株水杉中，有1株樹高達41米，姿態古雅，蒼勁挺拔，直插蒼穹，氣勢雄偉。水杉樹皮褐色，生有無數對生的卵形小葉，葉色秀麗，葉的中心濃綠，邊沿淡翠色，遠觀好似孔雀展翅。進入秋季，葉轉為棕褐色，甚為好看。

水杉也是一種頗受歡迎的風景樹。現國內外廣泛引種栽培。水杉可于公園、庭院、草坪、綠地中孤植，列植或群植；也可成片栽植營造風景林，并適配常綠地被植物；還可栽于建筑物前或用作行道樹，效果均佳。 水杉的適應力很強，生長極為迅速，在幼齡階段，每年可長高1米以上，是亞熱帶地區平原綠化、荒山造林的良好樹種，可用于速生用材。水杉對二氧化硫有一定的抵抗能力，是工礦區綠化的優良樹種。