木蘭科為古老被子植物，本屬在中生代白堊紀中期--第三紀早-中期分布于北半球緯度較高的北歐、格陵蘭和阿拉斯加等地。到了新生代第三紀,廣泛分布在歐亞大陸和北美洲,第四紀冰川以后僅在我國的南方和美國的東南部有分布（同屬的兩個種），成為孑遺植物。