側柏屬常綠喬木。樹冠廣卵形，小枝扁平，排列成1個平面。葉小，鱗片狀，緊貼小枝上，呈交叉對生排列，葉背中部具腺槽。花單性。雄球花黃色，由交互對生的小孢子葉組成，每個小孢子葉生有3個花粉囊，珠鱗和苞鱗完全愈合。球果當年成熟，種鱗木質化，開裂，種子不具翅或有棱脊。