海桐四季常青而具有光澤，花時香氣襲人;秋季蒴果開裂露出鮮紅種子，晶瑩可愛。在庭院中可植于門旁、窗前，修剪成圓球形。亦可作路邊綠籬栽植。盆栽可裝飾內室或客廳。

常綠灌木或小喬木，高2~6m;樹冠球形。干灰褐色，枝條近輪生，嫩枝綠色。單葉互生，有時在枝頂簇生，倒卵形或橢圓形，先端圓鈍，基部楔形，全緣，邊緣反卷，厚革質，表面濃綠有光澤。5月開花，花白色或淡黃色，有芳香，成頂生傘形花序。10月果熟，蒴果卵球形，有棱角，成熟時三瓣裂，露出鮮紅色種子。