火炬樹為漆樹科鹽膚木屬落葉小喬木。奇數羽狀復葉互生，長圓形至披針形。直立圓錐花序頂生，果穗鮮紅色。果扁球形，有紅色刺毛，緊密聚生成火炬狀。果實9月成熟后經久不落，而且秋后樹葉變紅，十分壯觀。

落葉小喬木，高達12m。柄下芽。小枝密生灰色茸毛。奇數羽狀復葉，小葉19~23（11~31），長橢圓狀至披針形，長5~13cm，緣有鋸齒，先端長漸尖，基部圓形或寬楔形，上面深綠色，下面蒼白色，兩面有茸毛，老時脫落，葉軸無翅。圓錐花序頂生、密生茸毛，花淡綠色，雌花花柱有紅色刺毛。核果深紅色，密生絨毛，花柱宿存、密集成火炬形。花期6~7月，果期8~9月。

喜光。耐寒，對土壤適應性強，耐干旱瘠薄，耐水濕，耐鹽堿。根系發達，萌蘗性強，四年內可萌發30~50萌蘗株。淺根性，生長快，壽命短。

火炬樹果穗紅艷似火炬，秋葉鮮紅色，是優良的秋景樹種。宜叢植于坡地、公園角落，以吸引鳥類覓食，增加園林野趣，也是固堤、固沙、保持水土的好樹種。