銀杏為落葉大喬木，胸徑可達4米，幼樹樹皮近平滑，淺灰色，大樹之皮灰褐色，不規則縱裂，有長枝與生長緩慢的距狀短枝。葉互生，在長枝上輻射狀散生，在短枝上3～5枚成簇生狀，有細長的葉柄，扇形，兩面淡綠色，在寬闊的頂緣多少具缺刻或2裂，寬5～8（～15）厘米，具多數叉狀并歹帕細脈。身上有許多較為原始的特征。它的葉脈形式為“二歧狀分叉葉脈”，在裸子植物中絕無僅有，但在蕨類植物中卻很常見。它的雄花花粉萌發時僅產生兩個有纖毛會游動的精子。這一特征在裸子植物中僅蘇鐵有，而在蕨類植物中也很普遍。這就說明，銀杏是一種比松、杉、柏等樹木更為古老的植物。所以植物學上將它列為一綱、一目、一科、一屬、一種。​

    雌雄異株，稀同株，球花單生于短枝的葉腋；雄球花成葇荑花序狀，雄蕊多數，各有2花藥；雌球花有長梗，梗端常分兩叉（稀3～5叉），叉端生1具有盤狀珠托的胚珠，常1個胚珠發育成發育種子。種子核果狀，具長梗，下垂，橢圓形、長圓狀倒卵形、卵圓形或近球形，長2.5～3.5厘米，直徑1.5～2厘米；假種皮肉質，被白粉，成熟時淡黃色或橙黃色；種皮骨質，白色，常具2（稀3）縱棱；內種皮膜質。​

     木材淡黃色。紋理致密。富彈性，不翹不裂。可供建筑、家具、器具、雕刻、繪圖板及其他工藝用。種仁入藥，有清熱、斂費肺、平喘、止咳、行氣活血之功能，并可炒食或甜食。但不宜多吃，以防中毒。外種皮可作農藥用，有防治植物病蟲害之效。一般人均可食用，特別適合尿頻者，體虛白帶的女生。有實邪者忌服。生食或炒食過量可致中毒，小兒誤服中毒尤為常見。個如杏核大小色潔白如玉，其味甘、苦、澀，過食易引起腹泄。銀杏樹在綠化使用較多，特別是北方，銀杏樹具有的特性非常適合作為行道樹。其不生病蟲害、耐寒能力強、生長期不產生垃圾、樹形優美端莊。