屬常綠喬木，樹高一般達20米，干皮淡灰褐色，條片狀縱裂。小枝排成平面。全部鱗葉，葉二型，中央葉倒卵狀菱形，背面有腺槽，兩側葉船形，中央葉與兩側葉交互對生，雌雄同株異花。側柏為溫帶陽性樹種，栽培、野生均有。喜生于濕潤肥沃排水良好的鈣質土壤耐寒、耐旱、抗鹽堿，在平地或懸崖峭壁上都能生長；在干燥、貧脊的山地上，生長緩慢，植株細弱。淺根性，但側根發達，萌芽性強、耐修剪、壽命長，抗煙塵，抗二氧化硫、氯化氫等有害氣體，分布廣，為中國應用**普遍的觀賞樹木之一。抗旱性強、對土壤要求不嚴，抗鹽堿力較強，含鹽量 0.2 %左右亦能適應生長，耐強太陽光照射，耐高溫、淺根性，萌芽性強。