常綠喬木，高達20米，胸徑3.5米，樹冠尖塔形或圓錐形，老樹廣卵形。葉2型，幼樹或基部徒長的萌糵枝上多為三角狀鉆形，3葉輪生，基部有關節并向下延生；老樹多為鱗形葉，對生，緊密貼于小枝上；亦有從小一直全為鉆形葉的植株。花雌雄異株，雄球花秋季形成，次年開放，花黃色；雌球花形小，球果次年成熟，漿果狀不開裂，外被白粉

喜光、耐蔭，對土壤選擇不嚴，要求深厚、肥沃、稍濕而排水良好的土質；深根性長命樹種。
檜柏在庭院中用途極廣。做綠籬比側柏優良，下枝不易枯，冬季顏色不變褐色或黃色，且可植于建筑之北側陰處。我國自古以來多配植于廟宇陵墓作墓道樹或柏林。材質致密，堅硬，桃紅色，美觀而有芳香，極耐久，故宜供作圖板、棺木、鉛筆、家具或建筑材料。種子可榨油，或入藥。