紅千層是桃金娘科灌木，高1～2米；樹皮暗灰色，不易剝離；幼枝和幼葉有白色柔毛。葉互生，條形，長3～8厘米，寬2～5毫米，堅硬，無毛，有透明腺點，中脈明顯，無柄。穗狀花序，有多數密生的花。 適合庭院美化，為高級庭院美化觀花樹、行道樹、風景樹，還可作防風林、切花或大型盆栽，并可修剪整枝成為高貴盆景。紅干層花形奇特，色彩鮮艷美麗，開放時火樹紅花，可稱為南方花木的一枝奇花，用作插花花束，倍受歡迎。紅千層是庭園觀花樹、行道樹首選樹種。在抗鹽堿生態植物品種中，紅千層是首選的優良觀花樹種。