皂角樹是落葉喬木。樹高可達15～20米，樹冠可達15米，棘刺粗壯，紅褐，常分枝，雙數羽狀復葉，小葉4～7對，小葉片為卵形，卵狀披針形或長橢圓形狀卵形，長3～8厘米，寬1～3.5厘米，先端鈍，有時凸，基部斜圓形或楔形，邊緣有細鋸齒。花雜性，成腋生及頂生總狀花序，花部均有細柔毛，花萼鐘形，裂片4，卵狀披針形，花瓣4，淡黃白，卵形或長橢圓形，雄蕊8，4長4短，子房條形，扁平，莢角直而扁平，有光澤，黑紫，被白粉，長12～30厘米，種子多數扁平，長橢圓形，長約10毫米，紅袍有光澤。棘刺多數分枝，主刺圓柱形，長5～15厘米，基部粗約8～12毫米，末端尖銳，分枝刺一般長1.5～7厘米，有時再分歧成小刺，表面棕紫，尖部紅棕，光滑或有細皺紋，質堅硬難折斷，木質部黃白，中心為淡灰棕，而疏松的髓部，無臭，味淡。每年的5月份開花，10月份果實成熟，棘刺長成。