紫葉紅櫨屬落葉灌木或小喬木，株高3-5 米，樹冠卵圓形至半圓形。葉片呈倒卵形，長3-8厘米，單葉互生，在春、夏、秋三季均紅色。初春時樹體全部葉片為鮮紅色，春夏之交，葉色紅而亮麗。盛夏時節，開始開花，圓錐花序密生，有暗紫色毛，著生于枝條頂端，花序絮狀鮮紅，遠看如火似霧，又稱煙樹。紫葉紅櫨下部葉片開始漸漸轉為綠色，但頂梢新生葉始終為深紅色，而入秋后，整株葉色又逐漸轉變深紅色，秋霜過后，葉色更加紅艷美麗。樹皮褐色或紅褐色，新枝紫色或紫褐色，幼枝紫紅色。