產于中國福建、湖北、四川、云南西北部。生于海拔300-1 600米的山坡林緣。該種為中國兩千多年的傳統花卉，中國各大城市都有栽培，并已引種至歐美各國都市，花色艷麗，享譽中外。喜溫暖濕潤和陽光充足環境，較耐寒，但不耐旱和鹽堿，怕水淹，要求肥沃、排水好的沙壤土。紫玉蘭是著名的早春觀賞花木，早春開花時，滿樹紫紅色花朵，幽姿淑態，別具風情，適用于古典園林中廳前院后配植，也可孤植或散植于小庭院內。