薔薇攀援灌木；小枝圓柱形，通常無毛，有短、粗稍彎曲皮束。小葉5-9，近花序的小葉有時3，連葉柄長5-10厘米；小葉片倒卵形、長圓形或卵形，長1.5-5厘米，寬8-28毫米，先端急尖或圓鈍，基部近圓形或楔形，邊緣有尖銳單鋸齒，稀混有重鋸齒，上面無毛，下面有柔毛；小葉柄和葉軸有柔毛或無毛，有散生腺毛；托葉篦齒狀，大部貼生于葉柄，邊緣有或無腺毛。花多朵，排成圓錐狀花序，花梗長1.5-2.5厘米，無毛或有腺毛，有時基部有篦齒狀小苞片；花直徑1.5-2厘米，萼片披針形，有時中部具2個線形裂片，外面無毛，內面有柔毛；花瓣白色，寬倒卵形，先端微凹，基部楔形；花柱結合成束，無毛，比雄蕊稍長。果近球形，直徑6-8毫米，紅褐色或紫褐色，有光澤，無毛，萼片脫落。

薔薇的種類、變種、品種很多，各地名稱也不一致，人們通常所說的薔薇，只是這類花的通稱。