側金盞花多年生草本。 根莖短而粗，簇生黑褐色須根。 莖綠色或帶紫堇色，在開花時高5~15厘米，其后高達30~40厘米，有時下部分枝，近基部具數個淡褐色或白色的膜質鞘。 葉在花后長大，下部葉具長柄，無毛;葉片三角形，3回羽狀全裂，1回裂片2~3對，末回裂片狹卵形至披針形，具短尖。 花單個頂生，徑約3厘米;萼片約9，白色或淡紫色，狹倒卵形，與花瓣近等長;花瓣約10，黃色，矩圓形或倒卵狀矩圓形，長1.2~2.2厘米，寬3~8毫米;雄蕊多數;心皮多數，子房被微柔毛。 瘦果倒卵形，宿存花柱彎曲。 花期4~5月。