水臘是落葉或半常綠灌木，小枝具短柔毛，開張成拱形。葉薄革質，橢圓形至倒卵狀長圓形，無毛，頂端鈍，基部楔形，全緣，邊緣略向外反卷；葉柄有短柔毛。圓錐花絮；花白色，芳香，無梗，花冠裂片與筒部等長；花藥超出花冠裂片。核果橢圓形，紫黑色。花期5-6月，果熟期8-10月。是優良的園林觀賞樹種，廣泛用于綠籬栽植。

水臘主要作綠籬栽植；其枝葉緊密、圓整，庭院中常栽植觀賞；抗多種有毒氣體，是優良的抗污染樹種。