側柏總高可達20米，直徑1米以上，樹皮灰褐色有縱裂紋，松針扁片狀，向上生長或測斜，魚鱗狀小細枝。每年3月4月開花，9月10月種子成熟，可采摘播種，側柏種子發芽率極高。生長環境要求光照每天達到8小時以上，不耐陰，對土壤要求不嚴，耐干旱，耐寒冷，萌芽能力極強，抗性非常好,其根系發達，抗污染，在西部地區可作綠籬苗使用。

  側柏常綠喬木，在我過分布極廣，北起內蒙古吉林南至廣西云南。側柏樹在許多城市都能找到，人工栽培的側柏苗更是遍布各大花木產區。在土壤貧瘠的偏酸偏堿地里能正常生長，能耐輕度的鹽堿地。側柏樹的壽命很長，在鄉村地區常有數百年甚至更久的古柏，耐修剪、抗煙塵、對二氧化硫、氯化氫等有害氣體有很強的抗性。側柏是我國最常用的園林綠化樹種之一，在古代就有用側柏綠化寺廟，庭院，陵墓的案例。如北京市的天壇，用大量的側柏樹和檜柏樹與周圍的漢白玉以及青磚石路形成強烈的烘托，充分托出主體建筑。大片側柏樹能營造出的肅靜清幽的氣氛，與主體建筑遙呼相應。