樹高20-30米。樹冠圓錐形，葉厚革質，橢圓形或倒卵狀橢圓形，表面深綠色、有光澤，背面密被銹色絨毛。表面有光澤，邊緣微反卷，葉長10—20厘米，另一變種叫狹葉廣玉蘭，葉較狹長，背面毛較少，耐寒性稍強。花單生于枝頂，花大，荷花狀，白色，有芳香，直徑20—30厘米，花通常6瓣，花大如荷，樹枝雄偉壯麗。聚合果圓柱形，密被褐色或灰黃色絨毛；蓇葖開裂，種子外露，紅色。花期5-6月，果期9-10月。通常廣玉蘭可長到30米，但普通玉蘭卻只能長到16—23米。