沉香是雙子葉植物藥瑞香科的喬木植物，備受人們的關注和喜愛，向往，它不僅位列眾香之首，更是集保健、收藏等眾多價值于一身。在宋代時就已有"一兩沉一兩金"的說法。所以，沉香的價格自是與其身價相配，尤其是近幾年來，沉香的價格更是增幅不少，當中，品質較好的奇楠，已經是比黃金還貴，每克價格甚至在5萬元左右。不過由于由于沉香質地參差不齊，所以沉香的價格也不盡相同，好的沉香價格能達到差的沉香價格的幾十倍。沉香一般做成手鏈，吊墜，可以隨身佩戴，如一條沉香佛珠手鏈價格可達兩萬左右，有的才幾千，而沉香香環則幾百。由于沉香的價格比較貴沉香，因含有樹脂，香味濃郁而價錢不菲。這種色黑、質重，比黃金珠寶還貴重的木材有許多別名：土沉香、白木香、牙香樹、女兒香。沉香是一種名貴中藥材，同時，它的樹脂還可制成香料，木材可制作線香，樹皮可用來造紙，用途非常廣泛，經濟價值極高。因此，沉香在世界上許多國家和地區被廣泛采用。
在我國傳統中醫學、印度傳統醫學、藏醫學里，將沉香入藥已有幾千年的歷史。我國藥典規定，沉香為瑞香科植物白木香Aquilaria sinensis(Lour.)Gilg含有樹脂的木材。國產沉香野生分布于廣東、廣西、臺灣，喜歡溫暖多濕的氣候。土沉香是常綠喬木，高6米～20米不等，樹皮平滑，淺灰色或深灰色，木身白色或淺黃色，因而又稱“白木香”。
宋代蘇頌撰著《圖經本草》(公元1062年)記載：“沉香、青桂、茅香，出海南諸國及交、廣、崖州。”蔡絳在《鐵圍山叢談》中說：“占城不若真臘，真臘不若海南黎洞。黎洞又以萬安黎母山東峒者，冠絕天下，謂之海南沉香，一片萬錢。”可見當時海南沉香已負有盛名，價格昂貴。
據說宋朝年間，東莞地區已普遍種植土沉香，成為當地的地方特產。故沉香又被稱為“莞香”，是在中國樹木中惟一以東莞地方命名的樹木。古時香港屬東莞管轄，那時的香港也曾大量種植土沉香，然后制成琥珀狀、半透明的香塊，農民將其從陸路運到尖沙頭(即尖沙咀)，用舢舨運往石排灣(即香港仔)，再轉運至內地及東南亞，甚至遠及阿拉伯等地。因運香販香而聞名，石排灣這個港口便被外國人稱為“香港”，即“香的港口”，后來，“香港”更成為了整個海島的名稱。
沉香的藥用
用白木香的樹脂制成的沉香藥用價值極高，是我國沿用歷史悠久的珍貴中藥。沉香性辛，微溫，無毒，具有行氣鎮痛、溫中止嘔、納氣平喘等功效，對于治療腹脹、胃寒、腎虛、氣喘有明顯療效，常用于治療氣逆胸滿、喘急心絞痛、積痞、胃寒嘔吐、霍亂、男子精冷、惡氣惡瘡等癥。近代臨床試驗研究表明，沉香是胃癌特效藥和很好的鎮痛藥。自古以來，沉香通常被加工成傳統中藥飲片，中醫大夫用沉香組方治療病癥，還用于芳香療法和燃香法。尤其對消化系統的疾病，沉香的應用非常廣泛，大部分藥都用沉香。
近幾年來，隨著社會經濟的發展和人們生活水平的不斷提高，人們對沉香的藥用價值認識越來越深，產品需求量也進一步增加。除了藥用，沉香保健品、日用品的開發也越來越多，如：沉香茶、沉香空氣清新劑、沉香防曬霜、沉香牙膏、香皂及洗發精等等。在臺灣，沉香還被用來增加酒類的香氣。