竹柏屬常綠喬木，高20-30米，胸50-70厘米；樹干通直，樹皮褐色，平滑，薄片狀脫落；小枝樹生，灰褐色。葉子為變態的枝條，交叉對生，質地厚，革質，寬披針形或橢圓狀披針形，無中脈，有多數并列細脈，長8-18厘米，寬2.2-5厘米，先端漸尖，基部窄成扁平短柄，上面深綠色，有光澤，下面有多條氣孔線。雌雄異株，雄球花狀，常3-6穗簇生葉腋，有數枚苞片，上部苞腋著生1或2-3個胚株，僅一枚發育成種子，苞片不變成肉質種托。種子核果狀，圓球形，為肉質假種皮所包，徑1.5-1.8厘米；梗長2.3-2.8厘米。