側柏屬常綠喬木。樹冠廣卵形，小枝扁平，排列成1個平面。葉小，鱗片狀，緊貼小枝上，呈交叉對生排列，葉背中部具腺槽。雌雄同株，花單性。雄球花黃色，由交互對生的小孢子葉組成，每個小孢子葉生有3個花粉囊，珠鱗和苞鱗完全愈合。球果當年成熟，種鱗木質化，開裂，種子不具翅或有棱脊。

　　側柏為中國特產，除青海、新疆外，全國均有分布。壽命很長，常有百年和數百年以上的古樹。已被選為北京市的市樹。

　　側柏耐旱，常為陽坡造林樹種，也是常見的庭園綠化樹種，木材可供建筑和家具等用材，葉和枝入藥，可收斂止血、利尿健胃、解毒散瘀;種子有安神、滋補強壯之效。

　　側柏在園林綠化中，有著不可或缺的地位。可用于行道、亭園、大門兩側、綠地周圍、路邊花壇及墻垣內外，均極美觀。小苗可做綠籬，隔離帶圍墻點綴。在城市綠化中是常用的植物，側柏對污濁空氣具有很強的耐力，在市區街心、路旁種植，生長良好，不礙視線，吸附尖埃，凈化空氣 側柏叢植于窗下、門旁，極具點綴效果。夏綠冬青，不遮光線，不礙視野，尤其在雪中更顯生機。側柏配植于草坪、花壇、山石、林下，可增加綠化層次，豐富觀賞美感。它的耐污染性，耐寒性，耐干旱的特點在北方綠化中，得以很好的發揮。在北京、天津、河南、遼寧等省市有眾多使用側柏綠化的優秀案例，側柏是綠化道路，綠化荒山的首選苗木之一。使用側柏，作為綠化苗木，優點是成本低廉，移栽成活率高，貨源廣泛。